Co musisz wiedzieć o infekcjach?

Infekcja lub zakażenie ma miejsce, gdy obcy organizm dostanie się do ciała osoby i wyrządzi szkodę. Organizm ten wykorzystuje ciało tej osoby do utrzymywania się, rozmnażania i kolonizacji. Organizmy zakaźne są znane jako patogeny. Przykłady patogenów obejmują bakterie, wirusy, grzyby i priony. Patogeny mogą się szybko namnażać i dostosowywać do zastanych warunków.

Niektóre infekcje są łagodne i ledwo zauważalne, ale inne są ciężkie i zagrażają życiu, a jeszcze inne są odporne na leczenie.

Zakażenie może być przenoszone na różne sposoby. Należą do nich kontakt ze skórą, płyny ustrojowe, kontakt z kałem, unoszące się w powietrzu cząsteczki i dotykanie obiektu, którego dotknęła osoba zarażona. Sposób rozprzestrzeniania się infekcji i jej wpływ na ludzkie ciało zależy od rodzaju czynnika.

Układ odpornościowy stanowi skuteczną barierę przed czynnikami zakaźnymi, ale kolonie patogenów mogą urosnąć zbyt duże, aby układ odpornościowy mógł z nimi walczyć. Na tym etapie infekcje stają się szkodliwe.

Wiele patogenów wydziela toksyny, które wywołują negatywne reakcje organizmu.

Szybkie fakty na temat infekcji

1. Zakażenie to efekt działania obcego organizmu w ciele.
2. Rodzaje infekcji obejmują choroby bakteryjne, grzybicze, wirusowe, pierwotniakowe, pasożytnicze i prionowe.
3. Są one klasyfikowane według rodzaju organizmu powodującego infekcję.
4. Zakażenia mogą wahać się od łagodnego stanu zapalnego u jednej osoby do epidemii.

Rodzaje

Bakterie, wirusy, grzyby, pierwotniaki, pasożyty i priony są różnymi rodzajami patogenów. Różnią się wielkością, kształtem, funkcją, zawartością genetyczną i sposobem działania na ciało.

Na przykład wirusy są mniejsze niż bakterie i mogą wejść do gospodarza i przejąć komórki. Za to bakterie mogą przetrwać bez żywiciela.

Leczenie będzie zależeć od rodzaju patogenu. W tym rozdziale skupimy się na najczęstszych i najgroźniejszych typach infekcji: bakteryjnych, wirusowych, grzybowych i prionowych.

Infekcje wirusowe

Infekcje wirusowe są wywoływane, jak sama nazwa wskazuje, przez wirusa. Uważa się, że istnieją miliony rodzajów wirusów, ale zidentyfikowano tylko 5000 typów. Wirusy zawierają niewielki fragment kodu genetycznego. Są chronione warstwą białka i tłuszczu.

Wirusy atakują gospodarza i przyłączają się do komórki. Gdy wchodzą doniej, uwalniają materiał genetyczny. Materiał genetyczny zmusza komórkę do replikacji, a wirus namnaża się. Kiedy komórka umiera, uwalnia nowe wirusy, które infekują nowe komórki.

Nie wszystkie wirusy niszczą komórkę gospodarza. Niektóre z nich zmieniają funkcję komórki. W ten sposób wirusy, takie jak wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) lub wirus Epsteina-Barra (EBV), mogą prowadzić do raka, zmuszając komórki do replikacji w niekontrolowany sposób.

Mogą również być ukierunkowane na określone grupy wiekowe, takie jak niemowlęta lub małe dzieci.

Wirus może pozostawać w stanie uśpienia przez pewien czas przed ponownym namnażaniem. Wygląda na to, że osoba zarażona wirusem wyzdrowiała, ale może ponownie zachorować po ponownym „uruchomieniu” wirusa.

Oto kilka przykładów infekcji wirusowych:

• przeziębienie, głównie spowodowane przez wirus rinowirusa, koronawirusa i adenowirusa
• zapalenie mózgu i zapalenie opon mózgowych, wywołane przez enterowirusy i wirusy opryszczki
• brodawki i infekcje skóry wywołane przez wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) i wirusa opryszczki pospolitej (HSV).
• zapalenie żołądka i jelit wywołane przez nowowirusa

Inne warunki wirusowe obejmują:

• wirus Zika
• ludzki wirus niedoboru odporności (HIV)
• Wirusowe zapalenie wątroby typu C
• paraliż dziecięcy
• grypa
• Gorączka Denga
• Świńska grypa H1N1
• Ebola
• Zespół oddechowy na Bliskim Wschodzie (MERS-CoV)

W niektórych przypadkach pomagają leki przeciwwirusowe. Mogą albo zapobiec rozmnażaniu się wirusa, albo wzmocnić układ odpornościowy gospodarza. Antybiotyki nie są skuteczne przeciwko wirusom. Stosowanie antybiotyków przeciwko wirusowi nie zatrzyma wirusa i zwiększa ryzyko oporności na antybiotyki.

Większość zaleceń medycznych ma na celu złagodzenie objawów, podczas gdy układ odpornościowy zwalcza wirusa bez pomocy lekarstw.

Infekcje bakteryjne

Bakterie to jednokomórkowe mikroorganizmy zwane prokariotami.

Szacuje się, że na Ziemi jest co najmniej nonilion bakteria. Nonillion to jeden, po którym następuje 30 zer. Duża część biomasy na Ziemi składa się z bakterii.

Bakterie przyjmują trzy główne kształty:

Sferyczne: Zazwyczaj są najłatwiejsze do leczenia i są znane jako cocci.

W kształcie pręta: Są to tak zwane pałeczki.

Spirala: Zwinięte bakterie są znane jako spirilla. Jeśli cewka spirillus jest szczególnie ciasna, są one znane jako krętki.

Bakterie mogą żyć w prawie każdym środowisku, od ekstremalnego ciepła po intensywne zimno, a niektóre mogą nawet przetrwać w odpadach radioaktywnych.

Istnieją tryliony szczepów bakterii, a niewiele z nich powoduje choroby u ludzi. Niektóre żyją w ludzkim ciele bez powodowania szkód, na przykład w jelitach lub drogach oddechowych. Niektóre „dobre” bakterie atakują „złe” bakterie i zapobiegają chorobom.

Trzeba jednak pamiętać, że niektóre choroby bakteryjne są śmiertelne.

Obejmują one choroby takie jak:

• cholera
• błonica
• czerwonka
• dżuma
• zapalenie płuc
• gruźlica
• dur brzuszny
• dur plamisty

Niektóre przykłady infekcji bakteryjnych to:

• bakteryjne zapalenie opon mózgowych
• zapalenie ucha środkowego
• zapalenie płuc
• gruźlica
• zakażenia górnych dróg oddechowych
• nieżyt żołądka
• zatrucie pokarmowe
• infekcje oka
• zapalenie zatok
• infekcje dróg moczowych
• infekcje skóry
• choroby przenoszone drogą płciową

Infekcje bakteryjne można leczyć antybiotykami, ale niektóre szczepy stają się oporne i mogą przetrwać leczenie.

Infekcja grzybiczna

Grzyb jest często wielokomórkowym pasożytem, który może rozkładać, a następnie wchłaniać materię organiczną za pomocą enzymu.

Prawie zawsze rozmnażają się poprzez rozprzestrzenianie jednokomórkowych zarodników, a struktura grzyba jest zwykle długa i cylindryczna z małymi włóknami rozgałęziającymi się od głównego korpusu. Ta struktura jest znana jako strzępek.

Istnieje około 51 milionów gatunków grzybów.

Wiele infekcji grzybiczych pojawia się w górnych warstwach skóry, a niektóre przechodzą w głębsze warstwy. Wdychane zarodniki grzybów mogą prowadzić do ogólnoustrojowych infekcji grzybiczych, takich jak pleśniawka lub kandydoza. Choroby ogólnoustrojowe wpływają na całe ciało.

Ciało zwykle ma populację „dobrych” bakterii, które pomagają utrzymać równowagę mikroorganizmów w jelitach, jamie ustnej, pochwie i innych częściach ciała.

Jeśli wystarczająca liczba „dobrych” bakterii zostanie zniszczona, na przykład przez nadużywanie antybiotyków, grzyby mogą się rozwijać i powodować problemy zdrowotne u gospodarza.

Do osób z większym ryzykiem rozwoju infekcji grzybiczej należą osoby, które:

• używaj silnych antybiotyków przez długi czas
• mają osłabiony układ odpornościowy, na przykład z powodu HIV lub AIDS, cukrzycy, chemioterapii,
• przeszli przeszczep, ponieważ przyjmują leki, aby zapobiec odrzuceniu nowego narządu przez organizm

Przykładami infekcji grzybiczych są:

• gorączka dolinna lub kokcydioidomykoza
• stopa sportowca
• liszaj obrączkowy
• niektóre infekcje oka

Wysypka może być wskaźnikiem zakażenia grzybiczego skóry.

Choroba prionowa

Prion to białko, które nie zawiera materiału genetycznego. Zwykle jest nieszkodliwy, ale jeśli złoży się w nienormalny kształt, może stać się niebezpiecznym czynnikiem i wpłynąć na strukturę mózgu lub innych części układu nerwowego.

Priony nie replikują się ani nie odżywiają żywicielem, ale wywołują nieprawidłowe zachowanie w komórkach i białkach organizmu.

Choroby prionowe są rzadkie, ale postępują szybko i wszystkie są obecnie śmiertelne.

Priony powodują zwyrodnieniowe choroby mózgu, takie jak:

• gąbczasta encefalopatia bydła (BSE), znana również jako choroba szalonych krów
• Choroba Creutzfeldta-Jakoba (CJD)

Naukowcy powiązali niektóre przypadki choroby Alzheimera z infekcją prionem.

Inne infekcje

Chociaż wspomniane powyżej formy infekcji są głównymi typami, istnieją inne, które mogą mieć wpływ na organizm.

Jednokomórkowy organizm z jądrem może powodować infekcję pierwotniakową. Pierwotniaki często wykazują cechy podobne do zwierząt, takie jak ruchliwość i mogą przetrwać poza ciałem człowieka. Najczęściej są przenoszone przez kontakt z kałem.

Gdy dostaną się do ludzkiego ciała, pierwotniaki mogą również powodować infekcje. Czerwonka amebiczna jest przykładem infekcji pierwotniakowej.

Robaki to większe, wielokomórkowe organizmy, które wydają się być widoczne gołym okiem, gdy staną się dorosłe. Ten rodzaj pasożyta obejmuje płazińce i glisty. Są one również w stanie zainfekować ludzkie ciało.

Wreszcie, pasożyty zewnętrzne, takie jak roztocza, kleszcze, wszy i pchły, mogą powodować infekcję, przyczepiając się lub grzebiąc w skórze.

Termin ten może również obejmować stawonogi wysysające krew, takie jak komary, które przenoszą infekcję poprzez spożywanie ludzkiej krwi.

Przyczyny

Mówi się, że przyczyną infekcji jest jakikolwiek rodzaj organizmu, który zaatakował ciało.

Na przykład konkretny wirus będzie przyczyną infekcji wirusowej.

Skutki infekcji, takie jak obrzęk lub katar, powstają w wyniku walki układu odpornościowego z atakującym organizmem. Na przykład wypełnienie rany ropą występuje, gdy białe krwinki pędzą do miejsca urazu w celu zwalczania obcych bakterii.

Objawy

Objawy zakażenia zależą od jego źródła, a także od miejsca zakażenia.

Wirusy atakują określone komórki, takie jak narządy płciowe lub górne drogi oddechowe. Na przykład wirus wścieklizny atakuje układ nerwowy. Niektóre wirusy atakują komórki skóry, powodując brodawki. Inne celują w szerszy zakres komórek, co prowadzi do różnych objawów. Wirus grypy może powodować katar, bóle mięśni i rozstrój żołądka.

Osoba z infekcją bakteryjną często doświadcza zaczerwienienia, obrzęku, gorączki, bólu w miejscu infekcji i obrzęku węzłów chłonnych. Zakażenie bakteryjne ma mniejszy wpływ na szeroki obszar ciała niż wirusowe.

Wysypka może być wskaźnikiem zakażenia grzybiczego skóry.

Typowe objawy chorób prionowych obejmują uszkodzenie mózgu, utratę pamięci i trudności poznawcze. Mogą również powodować gromadzenie się płytki nazębnej w mózgu, powodując jego obumieranie.